Бъдещето на PlayStation VR изглежда по-светло

На 7 май 1946 г. Масару Ибука и Акио Морита основават "Tokyo Tsushin Kogyo", който по-късно става Sony. След като започна да произвежда магнетофони и транзисторни радиостанции, бързо се разрасна в безброй индустрии. От поредицата „Моето първо Sony“ до ранните телефони с камера, слушалките за виртуална реалност до цифровите аудио касети, Sony опитва нови неща и постига различни степени на успех. По случай 75-ата годишнина на компанията, събрахме поредица от статии за нашия опит с някои от по-интересните и необичайни продукти.

Sony пусна няколко дисплея за монтиране на главата, преди изобщо да съществува идеята за PlayStation VR. Проектът Morpheus, както се наричаше тогава, ще се опита да обедини OLED панели, лещи, ленти и подложки и да го комбинира с нови игрови изживявания на PlayStation, които биха били възможни само във VR.

И започна добре. Дебютира през октомври 2016 г. и до февруари Sony продаде близо един милион слушалки, изпреварвайки слушалките за компютърна виртуална реалност като Oculus Rift и HTC VIve, като и двете струват повече и също изискват скъпи, мощни компютри заедно с тях.

Имаше и тази съществуваща база за инсталиране: милиони собственици на PS4 по целия свят. Въпреки че много от това все още е вярно, четири години по-късно PSVR - и VR като цяло - не промениха света, както мнозина очакваха. Началото беше трудно.

Да започнем със самия хардуер. Четири години по-късно PlayStation VR все още е тежък, има тромави кабели и използва контроли за движение, направени буквално преди повече от десетилетие. В сравнение с конкурентните VR слушалки, PSVR също има дисплей с най-ниска разделителна способност, което означава, че игрите, които са налични на множество платформи, неизбежно ще изглеждат най-зле на слушалките на PlayStation. (За щастие, много от тези проблеми няма да съществуват в следващия VR хардуер на Sony, но ще стигнем до това след секунда.)

Първоначално бях песимист за бъдещето на PSVR. Хардуерът вече беше остарял и нямаше достатъчно забележителни игри.

Но игри като Resident Evil 7 на Capcom, която беше не само съвместима с PSVR, но можеше да се играе изцяло в слушалките, помогнаха на компанията да убеди геймърите да изпробват игрите във виртуална реалност. Това беше наистина тройна игра за това, което е много сложна, скъпа периферия. Съвсем наскоро Hitman 3 стартира с VR издание на играта, където можете да играете всяко ниво от преработената трилогия. Това беше още едно постигнато усилие да се внесат игри от най-високо ниво в PlayStation VR.

През годините повечето от най-добрите игри на PSVR идваха от съществуващ IP (The Walking Dead: Saints and Sinners) или игри, преработени с VR обрат, като Superhot, Rez или Tetris Effect. Има няколко напълно оригинални и ексклузивни игри — Blood and Truth и Astro Bot Rescue Mission са две големи отличия — просто не толкова много.

Въпреки подобрените слушалки и забележителните игри на конкурентни VR платформи, като Half-life: Alyx на Valve, разработката на VR игри все още е в началото. Това все още е риск в сравнение с типичното разработване на игри. Дори в света да има милиони PSVR слушалки, това е капка в морето в сравнение с тези милиони PS4 и PS5.

През последните години Sony беше упорит, макар и малко сдържан. С изключение на пускането на Marvel's Iron Man (което все още е невероятно гейминг изживяване, ако не и невероятна игра), компанията наистина не е направила големи съобщения за преместване на повече хардуер или за популяризиране на това, което може да се играе.

И тогава дойде PlayStation 5, чийто портов масив дори не беше съвместим с VR слушалките. Трябваше да кандидатствате за (поне безплатен) адаптер, само за да работи. За момент това изглеждаше като проява на любезност към хардуера, който се оттегли. Щеше ли PSVR да бъде учтиво опакован? Трябваше ли това да бъде лък в стил Kinect от светлината на прожекторите?

За щастие, не. Преди няколко месеца Хидеаки Нишино, старши вицепрезидент на PlayStation, обяви следващо поколение VR система за PlayStation 5, доказвайки, че PlayStation VR е достатъчно успешна, за да има бъдеще. Nishino обещава "драматични скокове в производителността и интерактивността" и един кабел (така че нищо безжично), свързващ слушалките с конзолата на Sony.

Това е единственото нещо, изрично споменато за самите слушалки, но би било добре дошло подобрение на морето от кабели и връзки, необходими за използването на първия PSVR.

Sony казва, че „взема наученото от пускането на PS VR на PS4“, за да създаде тази нова система, с много необходими подобрения на разделителната способност и зрителното поле, и двете области, в които съществуващите слушалки изостават от своя компютър (и самостоятелни ) съперници.

След това има контролери от следващо поколение, „кълба“, които изглеждат подобни на VR контролери от Oculus, Valve и Vive. Въпреки това Sony планира да изведе на преден план своите съществуващи иновации в контролера DualSense с по-висококачествена тактилна обратна връзка, адаптивни тригери, които отблъскват назад и разпознаване на пръсти за жестове като посочване и по-фини моторни контроли. Всичко това предполага, че вторият опит на PlayStation за VR ще се опита да разшири границите на потапянето и взаимодействието с виртуални светове. Със сигурност няма да отнеме много, от гледна точка на контролера, за да надминете тези пръчки за движение.

Sony и PlayStation също могат да се справят с несигурното бъдеще на VR. Нейната система от следващо поколение, ако пристигне през следващата година, идва на конзола на едва една година, с най-добрите си години пред нея. За сравнение, оригиналният PSVR се появи три години след PS4. И дори ако второто поколение на PlayStation VR е фалит, това може да няма значение.

PlayStation никога не е била по-голяма. През 2000 г. подразделението за игри на Sony е отговорно за 9 процента от всички приходи на компанията. От миналата година това е 24 процента - това сега е равно на цялото подразделение за електроника на Sony.

И се възползва от това, че всички ние сме затворени на закрито, играейки. В последния отчет за печалбите на Sony подразделението за игри и мрежови услуги, което включва всичко свързано с PlayStation, отчете рекордни печалби от $3,14 милиарда, което е с 44 процента повече от предходната година. Вече е продал 7,8 милиона PS5 и изглежда, че побеждава своя конкурент Xbox досега, независимо от проблемите с доставките.

Междувременно PlayStation Plus, нейната абонаментна услуга, необходима за повечето онлайн игри, продължава да расте и потребителите получават постоянен поток от безплатни игри, които включват няколко VR заглавия. Вече има 47,6 милиона плащащи абонати на PlayStation Plus. Компанията съобщи, че 87 процента от собствениците на PlayStation 5 са ​​абонати на PlayStation Plus и Sony продължава да експериментира с това, което предлага на своите геймъри, включително услуга за видео стрийминг, която се тества в Полша.

Освен новата си домашна конзола, PlayStation Now на Sony (да, друга услуга) продължава да добавя нови игри, които могат да се предават онлайн, без да е необходим хардуер за PlayStation. Компанията обяви, че пуска поддръжка за стрийминг на 1080p преди две седмици и сега разполага с над 700 заглавия от ротационна библиотека. Компанията обръща внимание на облака, дори ако все още може да не отговаря напълно на облачната услуга на Microsoft или дори на Stadia.

В интервю за Nikkei миналия месец шефът на PlayStation Джим Райън каза, че VR предлага „огромна стратегическа възможност“ за компанията. В отделно интервю за British GQ той каза също, че компанията смята VR „като нещо отвъд предстоящата итерация, което наистина може да бъде наистина голямо и наистина важно“. Той добави, че компанията е „изключително доволна от резултатите с настоящата PlayStation VR“.

Ако първата PlayStation VR тества водите, вероятно сега, компанията е готова да се гмурне.