PlayStation VR:n tulevaisuus näyttää valoisammalta

7. toukokuuta 1946 Masaru Ibuka ja Akio Morita perustivat "Tokyo Tsushin Kogyon", josta tuli myöhemmin Sony. Aloitettuaan valmistaa nauhureita ja transistoriradioita, se laajeni nopeasti lukemattomille aloille. "My First Sony" -sarjasta varhaisiin kamerapuhelimiin, virtuaalitodellisuuskuulokkeisiin ja digitaalisiin äänikasetteihin Sony on kokeillut uusia asioita ja saavuttanut vaihtelevaa menestystä. Yrityksen 75-vuotisjuhlan kunniaksi kokosimme artikkelisarjan kokemuksistamme mielenkiintoisimmista ja epätavallisimmista tuotteista.

Sony oli julkaissut useita päähän kiinnitettäviä näyttöjä ennen kuin idea PlayStation VR:stä oli edes olemassa. Project Morpheus, kuten sitä silloin kutsuttiin, yritti yhdistää OLED-paneelit, linssit, nauhat ja pehmusteet ja yhdistää sen uusiin PlayStation-pelikokemuksiin, jotka olisivat mahdollisia vain VR:ssä.

Ja se alkoi hyvin. Se debytoi lokakuussa 2016, ja helmikuuhun mennessä Sony oli myynyt lähes miljoona kuuloketta, mikä nosti sen PC:n VR-kuulokkeiden, kuten Oculus Riftin ja HTC VIven, edellä, jotka molemmat maksoivat enemmän ja vaativat lisäksi kalliita ja tehokkaita PC:itä.

Siellä oli myös olemassa oleva asennuskanta: miljoonia PS4-omistajia ympäri maailmaa. Vaikka suuri osa tästä on edelleen totta, neljä vuotta myöhemmin PSVR - ja VR yleensä - eivät muuttaneet maailmaa, kuten monet odottivat. Se oli kivinen alku.

Aloitetaan itse laitteistosta. Neljän vuoden kuluttua PlayStation VR on edelleen raskas, siinä on raskaat johdot ja se käyttää liikesäätimiä, jotka on tehty kirjaimellisesti yli kymmenen vuotta sitten. Kilpaileviin VR-kuulokkeisiin verrattuna PSVR:ssä on myös pienin resoluution näyttö, mikä tarkoittaa, että useille alustoille saatavilla olevat pelit näyttävät väistämättä pahimmilta PlayStationin kuulokkeilla. (Onneksi monia näistä ongelmista ei esiinny Sonyn seuraavassa VR-laitteistossa, mutta pääsemme siihen hetkessä.)

Olin aluksi pessimistinen PSVR:n tulevaisuuden suhteen. Laitteisto oli jo vanhentunut, eikä merkittäviä pelejä ollut tarpeeksi.

Mutta pelit, kuten Capcomin Resident Evil 7, joka ei ollut vain yhteensopiva PSVR:n kanssa, vaan oli täysin pelattavissa kuulokkeilla, auttoivat yritystä vakuuttamaan pelaajat kokeilemaan virtuaalitodellisuuspelejä. Se oli todella kolminkertainen peli erittäin monimutkaiselle, kalliille oheislaitteelle. Äskettäin Hitman 3 julkaistiin pelin VR-versiolla, jossa voit pelata mitä tahansa tasoa uusinnetusta trilogiasta. Se oli toinen onnistunut yritys tuoda huipputason pelaamista PlayStation VR:ään.

Vuosien mittaan suurin osa PSVR:n parhaista peleistä on peräisin olemassa olevasta IP-osoitteesta (The Walking Dead: Saints and Sinners) tai VR-kierteellä uusituista peleistä, kuten Superhot, Rez tai Tetris Effect. On ollut muutamia täysin alkuperäisiä ja eksklusiivisia pelejä – Blood and Truth ja Astro Bot Rescue Mission ovat kaksi suurta erottumaa – vain ei niin monta.

Huolimatta parannetuista kuulokkeista ja kilpailevien VR-alustojen erottuvista peleistä, kuten Valven Half-life: Alyxista, VR-pelikehitys on vielä syntymässä. Se on silti riski verrattuna tyypilliseen pelikehitykseen. Vaikka maailmassa on miljoonia PSVR-kuulokkeita, se on pisara meressä verrattuna miljooniin PS4- ja PS5-kuulokkeisiin.

Sony on ollut sitkeä, joskin hieman vaatimaton viime vuosina. Lukuun ottamatta Marvel's Iron Manin julkaisua (joka on edelleen uskomaton pelikokemus, ellei uskomaton peli), yritys ei ole oikeastaan ​​tehnyt mitään suuria ilmoituksia laitteiston vaihtamisesta tai pelattavan sisällön edistämisestä.

Ja sitten tuli PlayStation 5, jonka porttiryhmä ei ollut edes yhteensopiva VR-kuulokkeiden kanssa. Sinun piti hakea (ainakin ilmainen) sovitin, jotta se toimisi. Hetken tämä vaikutti kohteliaisuudelta eläkkeelle menevää laitteistoa kohtaan. Oliko PSVR kääritty kohteliaasti? Oliko tämä Kinect-tyylinen jousi valokeilassa?

Onneksi ei. Muutama kuukausi sitten Hideaki Nishino, PlayStationin vanhempi varapresidentti, julkisti seuraavan sukupolven VR-järjestelmän PlayStation 5:lle, mikä osoitti, että PlayStation VR oli riittävän menestyvä, jotta sillä on tulevaisuus. Nishino lupaa "dramaattisia harppauksia suorituskyvyssä ja vuorovaikutteisuudessa" ja yhden kaapelin (eli ei mitään langatonta), joka yhdistää kuulokkeet Sonyn konsoliin.

Se on ainoa asia, joka on nimenomaisesti mainittu itse kuulokkeista, mutta se olisi tervetullut parannus ensimmäisen PSVR:n käyttämiseen tarvittaviin kaapeleihin ja liitäntöihin.

Sony sanoo, että tämän uuden järjestelmän luomiseen "otetaan se, mitä olemme oppineet PS VR:n julkaisusta PS4:llä" ja kaivattuja parannuksia resoluutioon ja näkökenttään, molemmilla alueilla, joilla nykyinen kuulokemikrofoni seuraa PC:tä (ja erillisenä). ) kilpailijat.

Sitten on olemassa seuraavan sukupolven ohjaimet, "orbit", jotka näyttävät samanlaisilta kuin Oculuksen, Valven ja Viven VR-ohjaimet. Sony aikoo tuoda nykyiset DualSense-ohjaininnovaatiot etualalle, mutta laadukkaammalla haptisella palautteella, mukautuvilla liipaisuilla, jotka työntävät taaksepäin, ja sormentunnistuksen eleitä, kuten osoittamista ja hienompaa moottorin ohjausta varten. Kaikki nämä viittaavat siihen, että PlayStationin toinen VR-yritys yrittää viedä kirjekuoren upottamiseen ja vuorovaikutukseen virtuaalimaailmojen kanssa. Ei todellakaan tarvitsisi paljon ohjaimen kannalta ylittää noiden Move-sauvojen.

Sony ja PlayStation voivat myös käsitellä VR:n epävarmaa tulevaisuutta. Sen seuraavan sukupolven järjestelmä, jos se saapuu ensi vuonna, on tulossa tuskin vuoden vanhaan konsoliin, ja sen parhaat vuodet ovat edessä. Vertailun vuoksi alkuperäinen PSVR laskeutui kolme vuotta PS4:n jälkeen. Ja vaikka PlayStation VR:n toinen sukupolvi olisikin huono, sillä ei ehkä ole väliä.

PlayStation ei ole koskaan ollut suurempi. Vuonna 2000 Sonyn pelidivisioona vastasi 9 prosentista yhtiön koko liikevaihdosta. Viime vuonna se on 24 prosenttia – se on nyt yhtä suuri kuin Sonyn koko elektroniikkadivisioona.

Ja se on hyötynyt siitä, että me kaikki olemme jumissa sisätiloissa pelaamassa. Sonyn viimeisimmässä tulosraportissa peli- ja verkkopalveludivisioona, joka sisältää kaiken PlayStationin, raportoi ennätyksellisen 3,14 miljardin dollarin voiton, mikä on 44 prosenttia enemmän kuin edellisenä vuonna. Se on nyt myynyt 7,8 miljoonaa PS5:tä ja näyttää päihittävän Xbox-kilpailijansa toistaiseksi toimitusongelmista huolimatta.

Sillä välin PlayStation Plus, sen tilauspalvelu, jota tarvitaan useimpiin verkkopeleihin, jatkaa kasvuaan, ja käyttäjät ovat saaneet tasaisen virran ilmaisia ​​pelejä, jotka sisältävät useita VR-pelejä. Maksavia PlayStation Plus -tilaajia on nyt 47,6 miljoonaa. Yhtiö raportoi, että 87 prosenttia PlayStation 5:n omistajista on PlayStation Plus -tilaajia, ja Sony jatkaa edelleen kokeiluja pelaajilleen tarjoamallaan, mukaan lukien Puolassa testattavan videon suoratoistopalvelu.

Uuden kotikonsolin lisäksi Sonyn PlayStation Now (kyllä, toinen palvelu) lisää jatkuvasti uusia pelejä, joita voidaan suoratoistaa verkossa, eikä PlayStation-laitteistoa tarvita. Se ilmoitti ottavansa käyttöön 1080p-suoratoistotuen kaksi viikkoa sitten, ja nyt on saatavilla yli 700 nimikettä pyörivästä kirjastosta. Yritys kiinnittää huomiota pilveen, vaikka se ei ehkä vielä vastaa Microsoftin tai edes Stadian pilvipalvelua.

Juuri viime kuussa Nikkein haastattelussa PlayStation-pomo Jim Ryan sanoi, että VR tarjosi yritykselle "valtavan strategisen mahdollisuuden". Erillisessä haastattelussa brittiläiselle GQ:lle hän sanoi myös, että yritys pitää VR:tä "jotain tämän tulevan iteraation ulkopuolella, mikä voi todella olla todella suurta ja todella tärkeää". Hän lisäsi, että yritys oli "erittäin tyytyväinen nykyisen PlayStation VR:n tuloksiin".

Jos ensimmäinen PlayStation VR testaa vesiä, kenties nyt, yritys on valmis sukeltamaan.